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以下は筆者が今年参加したバイクツァー。どれも気軽に参加できるものばかりです。（2007年のバイクツァーはこちらでご覧ください）
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ツァーはマンハッタンの南端、バッテリーパークを朝８時にスタート。６番街を一路北上してセントラルパークを抜け、ハーレムからブロンクスに入った後、Ｕターンしてマンハッタンに戻り、FDRを走ります。クイーンズボロー橋からクイーンズに渡って北上。アストリアパークで反転南下し、Pulasaki橋を通過してブルックリンへ。やがてブルックリンブリッジの袂でBQEに入り、ヴェラザノ橋を渡ってスタッテン島のフォート・ワズワースへゴールイン。 全長約42マイルのコースは、ほとんどが平坦な舗装路のため快適に走れます。当日はツアーの経路に当たる道路は自動車が進入禁止。自動車に煩わされることなくニューヨーク市街地のサイクリングが楽しめます。FDRドライブ、BQE、ヴェラザノブリッジといった普段は自動車しか通れない高速道路を自転車で走るのは実に愉快。 参加する自転車も、本格的なロードモデルから、マウンテンバイク、タンデムバイク、リカンベント、ハンドサイクル、ママチャリ、子供用自転車までなんでもあり。 今年は４月初めに申し込みが上限に達して締め切られたようなので、参加するためには早めに申し込む必要があります。
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ツァーはEdison Municipal ComplexをスタートしてEdison市とMetchen市をほぼ一周、再びMunicipal Complexに戻ってくるコースで、距離は約25マイル。子供もたくさん参加していて、終始スローペースです。今年の参加人数は約200人で、全員にオレンジ色の記念Ｔシャツがプレゼントされました。 遠方から来てわざわざ参加するほどのツァーではありませんが、近くにお住まいの方は是非どうぞ。長く住み慣れたEdison市ですが、「へえ、こんなところに、こんなものがあったんだ」という発見がいろいろとありました。
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ツアーはブルックリン・ブリッジ橋の袂のDUMBOを朝の9時半にスタート。Cemetary of the Evergreenまで東進して、またブルックリン・ブリッジまで戻ってきます（詳細はルートマップをご覧ください）。公称18マイル、実測16.2マイルです。 ツール・ド・ブルックリンには誰でも参加できますが、2,000人限定、早い者勝ちです。
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参加者は思ったより少なく、45マイルツァーに登録したのは約30人。２つのグループに分かれて7時40分頃、County Plazaの駐車場を出発。グループの他のメンバーを見ると、いかにも日頃からトレーニングを積んでいそうな人がほとんどです。悪い予感が的中して、最初からハイペース。付いていくのがやっとで、写真を撮っているような余裕など全くありません。 18マイル付近で取り残され、グループを見失ってしまいました。それでも第2のレストストップでキャッチアップ。その後、何とか頑張って付いていきましたが、34マイル付近でまたまた脱落。今回はもうレストストップがないのでキャッチアップは無理です。同じく大きく遅れた人がいたので、二人でCue Sheetを頼りにゴールを目指します。途中で道に迷ったり、お腹が減ったのでBagel Shopに寄ったりしたので、何とかゴールに着いたときは12時を大きく回っていました。テーブルなども片付けられていて、出るはずのランチなど跡形もありません。ちょっとがっかりでした。 今回は誰でも気軽に参加できるイベントではありませんでした。来年は25マイルツァーの方にエントリーして、のんびりとマイペースで行きたいと思います。
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ツァーは公称25マイル（実測22.3マイル）。Tour De Brooklynなどと同じ、パトカーが先導する方式です。赤信号でも気にせずに走れる反面、集団があまり広がり過ぎないようにたびたびストップするので、ちょっとイライラすることも。特にこの日は気温が34度（もちろん摂氏です）にも達し、炎天下でじっと待たされるのはたいへんでした。 9時のオープニング・セレモニーに次いで、9時半にFlushing Meadow Corona ParkにあるQueens Museum前をスタート。まず北上してFluching Bayに出た後、La Gardia空港を経由して西進。次にイーストリバーに沿ってBrooklynとの境界まで南下し、さらに東進してFlushing Meadow Parkに戻るという、ちょうどQueensの西北部を一周するような形です（詳細はルートマップをご覧ください）。 クイーンズの西部へは普段あまり自転車で出かけることがないので（グリーンウェイが少ないため）、今回は初めてこの付近をあちこち自転車で走れて、けっこう新鮮でした。できればまた来年も参加したいと思います。
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Lake Nockamixon CenturyはSuburban Cyclist Unlimitedが主催するセンチュリー・ツァーです。100マイル以外にも、75、50、25マイル、さらに特に起伏の多い107マイルコースが用意されています。私が参加したのはハーフ・センチュリーの50マイルツァー（実測50.6マイル、詳細はルートマップをご覧ください）。それでもコースは起伏が結構あってかなり大変でした。8時半に出発。各レストストップで休憩を取ったので、ゴールインしたのは2時少し前。5時間半もかかってしまいました。 Bucks Countyはあたり一面に農場や牧場が広がる典型的なペンシルヴァニアの田舎町。またツァーのハイライトであるNockamixon湖は森に囲まれたとても美しい湖でした。普段町の中ばかり走っているので、たまにこういう緑が広がる田園風景の中を走ると心洗われる思いがします。 ツァーのコースは全て一般道ですが、交通量は余り多くなく、ニューヨークなどとは違ってAggressiveなドライバーに出会うこともありませんでした。途中なぜか左足のふくらはぎが軽い痙攣を起こし、自転車を降りてマッサージしていると、通りかかった車のドライバーが窓から顔を出して「大丈夫か？」。さすが大都市とは違うと妙に感心したりしました。 コースの各分基点には矢印が路面にペイントされていて、Cueシートを見なくても迷うことはありませんでした。各レストストップではフルーツや手作りのクッキーなどがたくさん用意され、ツァーの終わったあとはラザーニャのランチが出ました。十分な心づくしに大満足。ちょっと疲れましが、楽しいツァーでした。来年も是非参加したいと思います。
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途中できるだけ時間のロスを避け、一定の速度で走り続けることを心がけたので、今回は写真がほとんどレストストップで撮ったものだけになってしまいました（こちらにKJさんという方が書かれた写真入りのすばらしい記事がありますのでご覧ください）。 朝の6時になると列の先頭から徐々にスタート。まだ夜が明けきらぬ中、110th Streetを西に向かいます。とにかく今回は長丁場なので私は最初からマイペースで走ります。 ところがブルックリン橋で早くもアクシデント。数日前にウォーターボトル用のブラケットを新しいものに替えたのですが、これが少しルースだったらしく道路の凹凸で車体がジャンプしたときにウォーターボトルが飛び出して車道に落ちてしまいました。 車道へ降りるのはあまりに危険で、近くにいたボランティアの人からも止められました。 水の補給をどうするか、とにかく次のレストストップまで行って考えようと出発。ところがしばらくして誰かが落としたウォーターボトルを見つけ、これ幸いと拝借することに。その後ウォーターボトルが落ちているのを何度も見かけて、こういうヘマをするのは私以外にもたくさんいることがわかりました。それにしても100マイルは長距離です。 最初は軽快に走り続けていましたが、30マイルを過ぎた辺りから確実にペースが落ちてきました。またツァーのルートは市街地が多く、信号待ちが頻繁に発生します。当初は余裕を持って平均時速11マイルを予定していましたが、どうもこの様子だとちょっと無理かも。 2時半に71マイル地点のアストリアパークに到着したときは、疲れ果ててしばしの休憩と芝生の上にゴロリ。横になると、あら不思議。疲れを癒すつもりが、疲労がいっそう押し寄せてくるようです。ここまでで8時間半もかかってしまった。あと30マイルを3時間で走れるか？死ぬ気でやればできないことはないだろうが、明日は朝からどうしても休めない仕事もあるし....ということで意を決し、Randalls Islandの分岐点で75マイルコースを取ってマンハッタンへ向かいました。100マイルコースを目指すライダーはここからブロンクスへ向かいます。 セントラルパークにゴールインしたときは、フィニッシュラインにいた人たちが拍手をしてくれたのがとても嬉しかったですね。100マイルは完走できませんでしたが、75マイル（120 km）は今までの最長距離。十分な満足感がありました。 New York City Centuryはスタッテン島は除くニューヨーク市をほぼ一周するコースで（ルートマップをご覧ください）、変化に富んだとても楽しいツァーです。これはもう来年も参加するしかありません。100マイル完走を目指して、冬のオフシーズンに基礎体力の向上を図るという課題もできました。自転車の問題もあるかなと思っていますが（マウンテンバイクではなくて、ちゃんとしたロードバイクを買う）、それを言うときっと笑われるので言わないようにしています。
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今年も25マイルと40マイルの2つのコースがあり、私は40マイル（実測では45マイル）の方を走りました（ルートマップをご覧ください）。 40マイル・ツァーはブロンクス・カウンティ・ビルディングを出発し、ほぼ南の海岸沿いを東進してニューヨーク州立大学のMaritime Collegeへ。さらにそこからシティ・アイランド、オーチャートビーチまで北上します。次に西に向かい、Van Cortlandt Parkを経由してハドソン河畔に至り、さらに反転してニューヨーク植物園にゴールイン。ほぼブロンクスを一周する45マイルです。 コースの前半はフラットな道が多いのですが、後半に数多くの坂道が待っています。最初調子に乗って飛ばしていたら、後半はぐっと疲れが出てずいぶんペースが落ちてしまいました。もちろんタイムレースではないので、速い遅いは関係ありませんが。
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ニューヨーク近郊
Bike Tours 2008
